Observatoire français des tornades et orages violents

« Le jour se levait à peine. Il pleuvait beaucoup mais ça allait. Et puis tout d’un coup j’ai senti la voiture bouger puis presque se soulever. [...] J’ai un peu levé la tête, j’ai vu des branches d’arbre qui volaient » [L'Indépendant du 15 octobre 2018]. Sylvain Causse, chauffeur de taxi à Narbonne Plage, vient de subir le passage d’une tornade dont les dommages sont perceptibles a minima de la promenade du Front de Mer au chemin des Combes. 

Vers 7h45 locales, la tornade touche terre près de la rue des Hirondelles (on peut fortement suspecter que le tourbillon s'est constitué en mer, mais aucun témoignage ne permet de l'attester). Selon un sens de déplacement du Sud-Est vers le Nord-Ouest, elle endommage des pergolas construites sur le front de mer, avant de survoler plusieurs rues résidentielles (rue des Pêcheurs, rue des Corbières, rue du Languedoc, rue du Cers). Dans ce périmètre, des portions de toitures sont arrachées et des arbres sectionnés. Des débris de tôles, de tuiles, de portails et de branches sont projetés à distance. L’éclairage public est également endommagé. Sur une zone de chantier qui longe la rue du Cers, l’organisation des dégâts permet d’identifier un axe de convergence : une benne, positionnée en périphérie ouest de l’axe parcouru par la tornade, est déplacée par le vent puis traînée en direction du nord. 

Dans le périmètre de la place de la Méditerranée, la tornade endommage toitures et pergolas. Des vitres de voitures sont brisées, mais aucun véhicule n’est retourné. Puis le tourbillon prend la direction du camping de la Falaise où des mobil-homes et des constructions légères sont déplacés ou retournés par le vent. Deux personnes sont légèrement blessées. Un axe de convergence est de nouveau identifié dans le sens de chute des pins. A ce jour, le parcours de la tornade ne peut pas être prolongé au-delà du camping et du chemin des Combes, faute d’investigations exhaustives au-delà de cette zone.

A l’appui des dommages observés, la tornade de Narbonne du 15 octobre 2018 est classée en intensité EF1 (haut de l’échelon) sur l’échelle de Fujita améliorée, avec des vents estimés proches de 150 à 170 km/h. La trajectoire minimale retenue pour l'événement est de 0,8 kilomètre, au sein d'un couloir de dégâts parfaitement linéaire dont la largeur varie entre 50 et 100 mètres. 

A
C'est dans ce contexte très dynamique qu'un front à tendance ondulante est venu s'étirer des Baléares à l'Aude et à la Bretagne en cours de nuit du 14 au 15 octobre. Une dépression de surface modérément creusée (1002 hPa à 00h TU) s'est temporairement calée sur la Catalogne et a accéléré le jet de basses couches qui s'était constitué sur son flanc nord-est. Cet axe de vents forts a dirigé vers la région de Narbonne une masse d'air instable au moment où de forts cisaillements étaient observés en basses couches. Le contexte a été ainsi temporairement propice à la formation de tourbillons de type trombe marine ou tornade. C'est ce dont témoigne le modèle à ultra-haute résolution de Keraunos (WRF-ARW 0,9 km France), qui présente une MLCAPE comprise entre 150 et 300 J/kg sur le littoral audois (ci-dessous à gauche) et y dirige des noyaux de STP qui oscillent entre 0,5 et 1 (ci-dessous à droite).