Les tornades en France en 2023 : bilan national

L'année 2023 a présenté une activité tornadique supérieure à la normale, marquée par des tornades presque tous les mois de l'année et par 6 épisodes de tornades groupées.

31 tornades dont 2 d'intensité significative

En 2023, ce sont 31 tornades qui ont été recensées sur le territoire français, parmi lesquelles on compte :

+ 11 tornades d'intensité EF0,
+ 18 tornades d'intensité EF1,
+ 2 tornade d'intensité EF2,
+ 0 tornade d'intensité EF3
+ 0 tornade d’intensité EF4 à EF5.

Ce bilan ne considère que les cas dont l'expertise a pu démontrer avec certitude la nature tornadique. Les 10 cas de tornades probables mais non certaines ne sont donc pas pris en compte ici, dans la mesure où ils pourraient fausser l'analyse climatologique du phénomène.

NB : l'intensité des tornades est déterminée sur l'échelle EF augmentée. Cette version de l'échelle EF, élaborée et mise en place par KERAUNOS depuis 2009, ajoute aux critères américains une série de spécificités propres à l'habitat européen et permet ainsi une notation précise des tornades sur notre continent, tout en étant cohérente avec les standards établis en Amérique du Nord. Cette méthode présente par ailleurs l'avantage d'être valable autant pour les tornades contemporaines que pour les tornades du passé.

Les tornades en France en 2023 : bilan national

Tornade EF1 de Lingé (Indre) du 19 juin 2023 - Vue du phénomène, à 17h43 TU © Gabriel Brelay

On compte par ailleurs une multitude de phénomènes venteux destructeurs. Souvent rapportés comme tornades par des sources diverses (medias, sites d'information,...), ils sont en réalité des phénomènes différents - le plus souvent des rafales descendantes, parfois sous forme de microrafales ou de macrorafales.

A noter également 28 événements qui n'ont pu être classifiés malgré les investigations réalisées : les dommages, généralement très localisés, ne présentent pas de caractéristiques suffisamment explicites pour mettre en évidence une nature tornadique ou, à l'inverse, linéaire. Tous ces événements n'intègrent donc pas la liste des tornades référencées ni, a fortiori, le présent bilan. Ils peuvent toutefois être consultés dans la base de données générale.

Ce chiffre est-il élevé ?

Avec 31 tornades réparties sur 22 jours, 2023 ressort comme une année plus active que la normale en matière d'activité tornadique pour la France. Les tornades ont été réparties sur presque tous les mois de l'année (seul le mois de février n'a pas connu de tornade), avec deux pics d'activité : le premier en mars (5 cas, nouveau record mensuel, dont une EF2) et le second en septembre (7 cas, dont une EF2).

Les autres mois de l'année ont présenté une activité tornadique plus modérée, sans phénomène significatif.

On note par ailleurs 6 épisodes de tornades groupées ("outbreaks") au cours de l'année, dont 3 ont compté 3 tornades (31 mars, 4 juillet et 22 septembre).

Pour le moment, c'est l'année 2014 qui conserve son statut d'année la plus tornadique en France depuis le début des années 2000 ; de fait, jamais un nombre aussi élevé de tornades n'a été recensé en une seule année en France jusqu'à ce jour.

Nombre annuel de tornades recensées en France depuis 1999. © KERAUNOS

NB : malgré les progrès réalisés dans le recensement des tornades au cours des deux dernières décennies, un certain nombre de tornades de faible intensité (notamment EF0) peuvent encore échapper au recensement lorsqu'elles touchent des zones peu habitées.

Quelle est la plus forte tornade de l'année 2023 ?

L'année 2023 a été marquée par deux tornades d'intensité significative, de niveau EF2 :

* d'une part la tornade de Pontarion, survenue le 9 mars dans la Creuse. Elle se distingue par un parcours long de 28 kilomètres, nettement au-dessus de la moyenne française. Dans un couloir large de 250 mètres en moyenne, on relève des arbres déracinés ou sectionnés (dont des conifères et arbres feuillus adultes de grosse circonférence), de nombreuses toitures d'habitations et de bâtiments arrachées en tout ou partie, un bâtiment de stockage en partie détruit, des panneaux de signalisation arrachés, des poteaux électriques renversés et des projections de tuiles et de tôles à distance.

Tornade EF2 de Pontarion (Creuse) du 9 mars 2023 - Diverses illustrations du tourbillon à rotation cyclonique (au centre, un automobiliste situé route de Guéret à Pontarion filme la tornade qui circule juste devant lui)

* d'autre part la tornade de Juvigné, survenue le 17 septembre en Mayenne. Relativement brève, mais visuellement spectaculaire, elle parcourt environ 6 kilomètres en traçant un sillon de dommages large de 60 mètres en moyenne. Sur sa trajectoire, on note entre autres des arbres adultes de bonne dimension déracinés ou brisés, des champs de maïs couchés, de nombreuses toitures de bâtiments agricoles emportées, plusieurs habitations touchées, un bâtiment en pierre fissuré et un chien emporté par le vent.

Tornade EF2 de Juvigné (Mayenne) du 17 septembre 2023. Divers aperçus du phénomène durant sa phase la plus active

Répartition des tornades sur le territoire

La répartition géographique des tornades en 2023 a été relativement homogène. De fait, on retrouve une localisation des tornades qui est assez proche de la climatologie des zones à risque de tornade en France, avec une plus forte exposition sur l'ouest et le nord du pays d'une part, et près de la Méditerranée d'autre part.

On remarque par ailleurs que l'axe Franche-Comté / Lorraine, relativement épargné par les tornades en 2023, a néanmoins fait l'objet d'un grand nombre de développements de tubas ; des conditions périodiquement favorables aux tourbillons y ont donc été observées, sans toutefois rassembler tous les ingrédients nécessaires pour aboutir à des formations tornadiques complètes.

En tête du classement des départements les plus touchés par les tornades en 2023 arrivent la Gironde et la Seine-Maritime, avec 3 tornades chacun. Viennent ensuite la Somme, le Gard, la Charente-Maritime et enfin l'Indre, avec 2 tornades chacun.

Sur la carte ci-dessous figurent les 31 tornades recensées en 2023, ainsi que les 68 tubas certains (amorces de tornades qui ne touchent pas le sol) et les 28 trombes marines certaines observées par ailleurs (dont l'épisode de trois trombes simultanées à Rayol-Canadel-sur-Mer le 13 juin) :

Localisation des tornades, trombes marines et tubas recensés en France en 2023. © KERAUNOS

Heure de survenue

Les tornades se sont principalement produites en cours d'après-midi en 2023. En effet, comme l'illustre le graphique ci-dessous, 45% des tornades ont été observées entre 12h00 et 17h59 TU. La prédominance de l'après-midi est un élément connu dans la climatologie des tornades en France, mais cette proportion a toutefois été plus faible qu'à l'ordinaire (les après-midis regroupent habituellement environ 60% des tornades).

En effet, de manière originale, 10% des tornades ont été observées en cours de nuit en 2023, soit une proportion près de 2 fois supérieure à la normale.

Heure (TU) de formation des tornades en France en 2023. © KERAUNOS

Situations météorologiques types

Les situations météorologiques qui ont vu des tornades se former en France en 2023 ont présenté un certain nombre de points communs. En effet, comme on le voit sur les cartes ci-dessous, on retrouve à chaque fois à proximité de la France une anomalie froide en altitude, génératrice de conditions instables, et un contexte de pression au sol plus dépressionnaires que la normale.

Les cartes ci-dessous présentent, pour celles du haut, la situation synoptique pour les jours avec tornade en France en saison froide 2023 ; et pour celles du bas la situation synoptique pour les jours tornadiques de saison chaude 2023.

On remarque ici classiquement la présence, en saison froide, d'un flux à dominante zonale avec une anomalie froide à l'étage moyen sur l’Atlantique nord, qui s'étend jusque sur le nord de la France. L’ensemble est associé à un contexte dépressionnaire et instable. On y trouve ici le signe de configurations de traînes actives dynamiques et bien alimentées en air polaire en altitude.

En saison chaude 2023, les anomalies froides se sont principalement positionnées à l’ouest immédiat de la France lors des formations de tornades, avec par conséquent la présence récurrente d'un thalweg prononcé de l’Irlande au Portugal. On trouve ainsi un flux de sud-ouest bien cyclonique, associé comme en hiver à un contexte dépressionnaire et surtout très instable. L'ensemble dessine un contexte orageux classique des dégradations orageuses actives préfrontales.