Observatoire français des tornades et orages violents

 

Un thalweg d'altitude est attendu ces tous prochains jours sur l'ouest des Etats-Unis. Il va piloter la dégradation orageuse attendue pour ce week-end sur toute la partie centrale du pays. La situation sera tout particulièrement dynamique en haute altitude, en raison d'une série de cassures du courant-jet, qui induiront une très forte diffluence et conséquemment un soulèvement dynamique très prononcé aux étages moyens et supérieurs.

  

 

Cette très forte dynamique va favoriser le déclenchement d'orages qui pourront devenir particulièrement sévères grâce à la présence de profils verticaux très instables sur ces régions. En effet, la remontée depuis le Golfe du Mexique d'une masse d'air d'origine subtropicale très chaude et fortement humidifée (thêta'w > 20°C à 850 hPa) va induire une instabilisation massive de l'atmosphère, avec des valeurs de MUCAPE qui sont attendues supérieures à 4.000 J/kg, et des indices de soulèvements compris localement entre -10 K et -15 K (cf. les deux champs ci-dessous).

Une telle instabilité latente induit un potentiel de vitesses verticales extrêmes, et conséquemment un risque orageux particulièrement sérieux.

 

 

 

Plusieurs jours très agités sont donc en vue sur les Etats-Unis, notamment entre samedi et mardi. Les Etats les plus exposés sont pour le moment ceux qui s'étirent du Texas au Dakota du Sud, ainsi que l'Arkansas, le Missouri et l'Iowa. Sur ces régions, les orages pourront se structurer en supercellules très actives et persistantes, avec risque de tornades, de rafales de vent pouvant dépasser localement 150 km/h (notamment entre Oklahoma, Kansas et Iowa) et de très fortes chutes de grêle. Localement, des diamètres de 7 à 10 cm sont possibles, notamment dimanche sur le Kansas.

Le Supercell Composite Parameter (ci-dessous à gauche) témoigne de ce potentiel supercellulaire remarquable [NB : ces champs spécifiquement dédiés à la prévision des orages sont accessibles en permanence à tous les membres bienfaiteurs du Fonds Keraunos].

 

 

 

Augurant de l'épisode à venir, dans la soirée du mercredi 15 mai, un épisode de tornades a déjà frappé le Texas, tuant 6 persones et détruisant une centaine de maisons.

Ce sont 10 tornades qui, au total, ont été recensées par le National Weather Service américain, dont une EF4 à Granbury qui a blessé 37 personnes sur son passage, et une EF3 sur la région de Cleburne. Il s'agit de l'épisode de tornades le plus meurtrier aux Etats-Unis depuis celui du 14 avril 2012 en Oklahoma.

Crédit photo : UsaToday