Observatoire français des tornades et orages violents

L'année 2022 a présenté une activité tornadique globalement conforme à la normale, dominée toutefois par un épisode majeur le 23 octobre entre Normandie et Hauts-de-France.

En 2022, ce sont 21 tornades qui ont été recensées sur le territoire français, parmi lesquelles on compte :

+ 13 tornades d'intensité EF0,
+ 5 tornades d'intensité EF1,
+ 2 tornade d'intensité EF2,
+ 1 tornade d'intensité EF3
+ 0 tornade d’intensité EF4 à EF5.

Ce bilan ne considère que les cas dont l'expertise a pu démontrer avec certitude la nature tornadique. Les cas de tornades probables mais non certaines ne sont donc pas pris en compte ici, dans la mesure où ils pourraient fausser l'analyse climatologique du phénomène.

NB : l'intensité des tornades est déterminée sur l'échelle EF augmentée. Cette version de l'échelle EF, élaborée et mise en place par KERAUNOS depuis 2009, ajoute aux critères américains une série de spécificités propres à l'habitat européen et permet ainsi une notation précise des tornades sur notre continent, tout en étant cohérente avec les standards établis en Amérique du Nord. Cette méthode présente par ailleurs l'avantage d'être valable autant pour les tornades contemporaines que pour les tornades du passé.

On compte par ailleurs une multitude de phénomènes venteux destructeurs. Souvent rapportés comme tornades par des sources diverses (medias, sites d'information,...), ils sont en réalité des phénomènes différents - le plus souvent des rafales descendantes, parfois sous forme de microrafales ou de macrorafales.

A noter également 12 événements qui n'ont pu être classifiés malgré les investigations réalisées : les dommages, généralement très localisés, ne présentent pas de caractéristiques suffisamment explicites pour mettre en évidence une nature tornadique ou, à l'inverse, linéaire. Tous ces événements n'intègrent donc pas la liste des tornades référencées ni, a fortiori, le présent bilan. Ils peuvent toutefois être consultés dans la base de données générale.

Avec 21 tornades réparties sur 17 jours, 2022 ressort comme une année globalement conforme à la normale en matière d'activité tornadique pour la France. Néanmoins, les tornades ont été très inégalement réparties sur l'année, et se sont essentiellement concentrées sur les mois d’octobre (5 cas) et novembre (7 cas). Ces deux mois concentrent ainsi à eux seuls près de 60% de l'activité tornadique observée en 2022, soit une situation totalement inverse de celle constatée en 2021, année marquée par un automne particulièrement peu tornadique.

Les autres mois de l'année ont présenté une activité tornadique nettement plus faible, sans phénomène significatif, à l’exception de la tornade EF2 de Lajo (Lozère) le 23 juin 2022.

Pour le moment, c'est l'année 2014 qui conserve son statut d'année la plus tornadique en France depuis le début des années 2000 ; de fait, jamais un nombre aussi élevé de tornades n'avait été recensé en une seule année en France.

NB : malgré les progrès réalisés dans le recensement des tornades au cours des deux dernières décennies, un certain nombre de tornades de faible intensité (notamment EF0) peuvent encore échapper au recensement lorsqu'elles touchent des zones peu habitées.

L'année 2022 a été marquée par un épisode de tornades groupées de grande ampleur (outbreak) le 23 octobre. Ce jour-là, 4 tornades s’abattent successivement sur le nord-ouest et le nord de la France : la première dans le Finistère à Concarneau (EF0), la deuxième dans l’Eure à Beuzeville (EF2), la troisième dans l’Eure également à Muids (EF1) ; enfin, la quatrième et la plus puissante de l’épisode s’abat entre Normandie et Hauts-de-France : la tornade EF3 de Bihucourt (Pas-de-Calais).

Il s’agit de la tornade la plus puissante observée en France en 2022. Il faut remonter à 2013 et à la tornade EF3 d’Etrochey (Côte-d’Or) pour retrouver un phénomène d’une intensité maximale comparable.

Cette tornade, qui s'est développée au sein d’une supercellule particulièrement durable, a parcouru une distance record de 206 kilomètres, battant largement l’ancien record en date, qui était détenu par la tornade de Saint-Claude (Jura) du 19 août 1890. Sur son passage, cette tornade a provoqué des dommages importants : arbres déracinés ou dépouillés, branches projetées à distance, nombreux bâtiments sévèrement touchés, projections de toitures...

Cet épisode majeur a fait l’objet d’un rapport détaillé, publié le 12 novembre 2022 par Keraunos, afin de faire le bilan de l’enquête de terrain réalisée juste après les événements et de dresser la chronologie des faits, ainsi que le contexte météorologique qui y a donné naissance.

La capture vidéo ci-dessous illustre la physionomie de la tornade de Bihucourt lors de son passage sur cette commune, au moment où elle présente une intensité EF3 :

La répartition géographique des tornades en 2022 a été relativement homogène. De fait, on retrouve une localisation des tornades qui est assez proche de la climatologie des zones à risque de tornade en France, avec une plus forte exposition sur l'ouest et le nord du pays d'une part, et près de la Méditerranée d'autre part. On remarque d’ailleurs que la plupart des tubas recensés en 2022 se sont développés, eux aussi, sur l’ouest et le nord du pays.

Fait plus original, on note deux cas de tornades aux abords du Massif Central, habituellement assez peu exposé à ces phénomènes, dans le Cantal et en Lozère.

Sur la carte ci-dessous figurent les 21 tornades recensées en 2022, ainsi que les 19 tubas (amorces de tornades qui ne touchent pas le sol) et les 12 trombes marines observées par ailleurs.

Les tornades se sont majoritairement produites en cours d'après-midi en 2022. En effet, comme l'illustre le graphique ci-dessous, 60% des tornades ont été observées entre 12h00 et 17h59 TU. La prédominance de l'après-midi est un élément connu dans la climatologie des tornades en France, et cette proportion a été respectée en 2022. Fait plus original, 2022 s’est illustré par une plus forte activité tornadique matinale qu’à l’ordinaire, et à l’inverse une moindre représentation des tornades le soir.

Les situations météorologiques qui ont vu des tornades se former en France en 2022 ont présenté un certain nombre de points communs. En effet, comme on le voit sur les cartes ci-dessous, on retrouve à chaque fois une anomalie froide en altitude, génératrice de conditions instables, et un contexte de pression au sol plus dépressionnaires que la normale.

Les cartes ci-dessous présentent, pour celles du haut, la situation synoptique pour les jours avec tornade en France en saison froide 2022 ; et pour celles du bas la situation synoptique pour les jours tornadiques de saison chaude 2022.

On remarque ici la présence, en saison froide, d'un flux à dominante zonale avec une anomalie froide à l'étage moyen très marquée sur l’Atlantique, qui s’étend vers la France sous la forme d'un thalweg thermique. L’ensemble est associé à un contexte dépressionnaire et instable. On y trouve ici le signe de configurations de traînes actives dynamiques et bien alimentées en air polaire en altitude.

En saison chaude 2022, les anomalies froides se sont principalement positionnées à l’ouest immédiat de la France lors des formations de tornades, avec par conséquent la présence récurrente d'un thalweg marqué de l’Irlande au Portugal. On trouve ainsi un flux de sud-ouest bien cyclonique, associé comme en hiver à un contexte dépressionnaire et surtout très instable. L'ensemble dessine un contexte orageux classique des dégradations orageuses actives préfrontales.

La liste complète des tornades survenues en France est consultable ici.

D'autres bilans annuels d'activité tornadique peuvent être consultés sur le site :
+ les tornades en France en 2021
+ les tornades en France en 2020
+ les tornades en France en 2018
+ les tornades en France en 2016
+ les tornades en France en 2015
+ les tornades en France en 2014
+ les tornades en France en 2013
+ les tornades en France en 2009
+ les tornades en France en 2007