Observatoire français des tornades et orages violents

* intensité maximale : EF1, soit des vents estimés entre 135 km/h et 175 km/h

* distance parcourue : 8 kilomètres (estimation)

* largeur moyenne : 30 mètres

* communes traversées : SILLERY, et très certainement quatre autres communes
* département : MARNE (51)
* altitude moyenne du terrain : 90 mètres
* type de terrain : territoires agricoles, forêts et milieux semi-naturels

* principaux dégâts : terres nouvellement labourées battues; gerbes emportées au loin; toiture d'une grange enlevée

Le récit de 90 pages d'un scientifique précurseur

Dans son ouvrage écrit en 1689, et consacré aux Colonnes de nue survenues en Champagne et dans la Brie au XVIIe siècle, le scientifique précurseur François Lamy apporte un regard rationnel et contemporain remarquable sur les tornades.

Il s’appuie notamment sur deux tornades qu'il décrit avec soin, et pour lesquelles il apporte des conclusions déjà très éclairées :

- une première tornade dont il fut le témoin, le 10 août 1680, depuis la Montagne de Reims en direction de la vallée de la Vesle (Marne),

- une seconde tornade, survenue le 15 août 1687 à Bannost-Villegagnon (Seine-et-Marne) et dont le récit lui a été communiqué.

Concernant le cas de Sillery, la tornade est représentée de la manière suivante :

Décrite comme une colonne de nue, ou une sorte d’éolipyle, la tornade est représentée avec un buisson, encore confondu à tort avec des flammes. François Lamy, qui ne peut compter sur la véracité des propos des autres témoins, se perd en conjectures jusqu’à considérer, à raison, que la tornade est animée d’un mouvement de rotation vaporeux, de la base du nuage jusqu’au sol.

Les informations qu'il recueille permettent de considérer que la tornade a atteint le niveau d'intensité EF1, sur une largeur de 100 pieds (environ 30 mètres). La trajectoire parcourue, estimée à deux lieues (environ 8 kilomètres), présenterait une orientation Nord-Sud, voire Nord-Ouest - Sud-Est compte-tenu du point d'observation et de la description du sens de déplacement de la tornade.

La tornade de Sillery - également appelée trombe de Reims dans de nombreux récits historiques - est considérée comme le cas le plus ancien recensé à ce jour en France, parmi tous les cas classés en liste principale par KERAUNOS.

Au XVIIe siècle, l’avancée de François Lamy, et d’autres précurseurs, se heurte encore à l’imagination populaire, dont les visions extravagantes attribuent ces phénomènes à des colères célestes. En interrogeant des témoins dans les cinq villages frappés par la tornade, il ne récolte que de vaines informations :

-    dragons enflammés dont la colonne était pleine,
-    une échelle qui s'étendait de la terre au ciel, et par laquelle des anges montaient et descendaient,
-    une croix aussi haute que le Ciel, et un Christ attaché sur cette croix,
-    des animaux d'une espèce particulière, dont les témoins assuraient que c'étaient des démons.