Observatoire français des tornades et orages violents

La tornade de Rots du 8 octobre 2024 se développe en périphérie sud-ouest d'une structure de type supercellulaire qui connaît un pic d'activité dans le département du Calvados. Formée à l'est de Pont-Aven (Finistère) à 12h20 TU (14h20 locales), la cellule gagne en intensité dans les Côtes-d'Armor (13h25 TU). Une première transition semble s'opérer à l'est de Plouguenast-Langast (Côtes-d'Armor) peu avant 14h00 TU, avec une trajectoire qui s'infléchit légèrement vers le nord. Dès 15h15 TU, la cellule génère une activité électrique et traverse la baie du Mont-Saint-Michel. Après une phase temporaire d'affaiblissement sans activité orageuse (16h25-17h00 TU), la cellule se réactive dans le département du Calvados, avec une activité électrique soutenue et de fortes réflectivités (17h15 TU). Un dipôle de vitesses radiales est bien identifiable au radar Doppler, avec une intensité qui culmine entre 17h25 et 17h50 TU, période qui correspond approximativement à l'observation de la tornade (17h32 à 17h46 TU). Après 18h10 TU, la cellule s'affaiblit nettement au large de l'estuaire de la Seine, avant de s'amalgamer dans un noyau convectif qui ne présente aucune caractéristique particulière. 

Les diverses illustrations du phénomène montrent une base nuageuse animée d'un mouvement de rotation assez intense. Peu voire pas condensée, la tornade est essentiellement perceptible par les dégâts produits ou les débris transportés, voire par des témoignages qui font état d'un vent très violent au passage de la base nuageuse en rotation :   

La trajectoire de la tornade de Rots a pu être reconstituée à l'appui de nombreux témoignages qui permettent de reconstituer la chronologie de l'événement entre Saint-Manvieu-Norrey (17h32 TU) et Périers-sur-le-Dan (17h46 TU), soit près de 15 kilomètres. Il apparaît hautement probable que la distance parcourue soit supérieure (notamment en amont de Saint-Manvieu-Norrey ainsi qu'à Colleville-Montgomery).

Dès Saint-Manvieu-Norrey, des arbres sont arrachés le long de la D9. Des branches sont projetées sur des voitures, tandis qu'un lampadaire est couché par le vent. Le tourbillon traverse ensuite le stade de la commune, où des joueurs du Hastings Football Club RCSMN sont à l'entraînement. En "10 secondes d'apocalypse" selon les témoins, deux joueurs sont traînés sur le sol et présentent de nombreuses écorchures. Les clôtures et une tribune sont également endommagées. Il est alors 17h32 TU.

La tornade prend ensuite la direction de la zone d'activité de Rots, où la toiture de 1000 m² (bardage métallique) de l'entreprise Caen Poids Lourds est partiellement arrachée et les débris de tôles transportés entre 100 m et 500 m de distance. Au même moment - environ 200 m à l'ouest - les aspirations périphériques provoquent l'inclinaison d'une remorque de poids lourd sur le parking du transporteur Malherbe. Un peu plus loin, route de Caen, des caméras de vidéosurveillance filment le tourbillon dans plusieurs propriétés. Si la tornade en tant que telle n'est pas visible, le phénomène est identifié par l'orientation des débris qui témoigne de vents rotatifs incontestables. Un des témoins raconte : "On aurait dit une mini-tornade. D'un coup on a entendu un bruit sourd et tout s'est envolé." [Tendance Ouest du 9 octobre 2024]. Aux alentours, plusieurs arbres sont arrachés et leurs branches projetées à distance. Des couronnes de faible dimension sont même emportées à quelques mètres. Dans les propriétés touchées, les dégâts semblent limités à de la végétation, à du mobilier urbain et à de petites constructions. Dans le supermarché voisin, la tornade traverse des quais de chargement et projette du matériel, dont des palettes et des chariots.

La tornade traverse ensuite des parcelles agricoles interrompues par plusieurs agglomérations où elle a pu être observée et parfois filmée ou photographiée (Authie, Saint-Contest, Cambes-en-Plaine, Mathieu). Bien qu'aucun dégât n'ait été photographié, les témoignages sont unanimes : "On voit bien des débris voler en formant des cercles. Ça vrombissait, c’était vraiment impressionnant". "Il [le nuage] tournait très vite sur lui-même et il y a eu beaucoup de vent à son passage". Virgile Louis-Philippe rajoute : "J'ai pris la photo à Cambes-en-Plaine à 19h42. Il y avait un tourbillon (tuba ?) à gauche du cumulonimbus mais je ne l'ai pas vu toucher le sol. Par contre il y a eu beaucoup de vent au passage du nuage. Le nuage venant du sud-ouest, j'en ai déduit qu'il s'agissait probablement des restes de l'EF0 qui avait touché Rots 10 minutes auparavant car cette commune est située au sud-ouest de la mienne." Sur cette portion de 8 kilomètres, l'influence du tourbillon au niveau du sol ne fait aucun doute, ce qui permet de prolonger la trajectoire du tourbillon. 

A Périers-sur-le-Dan, de nouveaux dommages sont perceptibles dans le périmètre de la rue du Merdray, de l'allée du Clos Devant et de la Haute Rue. Des rangées de tuiles ou d'ardoises sont emportées et des arbres arrachés ou déracinés. « On a vu l’arbre tomber devant nous, sur la terrasse, cette [...] tornade a été aussi brève qu’impressionnante. En 10 secondes, c’était fini. » [Le Bonhomme Libre du 9 octobre 2024].

Au-delà de cette dernière localité, les informations sont insuffisantes pour prolonger la trajectoire de la tornade, bien que la base nuageuse en rotation soit encore visible à Colleville-Montgomery. 

A l'appui des dégâts observés essentiellement à Rots, la tornade est classée en intensité EF1 sur l'échelle de Fujita améliorée.

Photographies des principaux dommages : 

La tornade de Rots s'est développée au sein d'un flux général de secteur sud-ouest, au passage d'un thalweg d'altitude dont la trace est bien identifiable jusqu'en haute troposphère (ci-dessous à gauche). Un thalweg thermique circule conjointement à l'étage moyen, avec des advections froides marquées à 500 hPa (jusqu'à -21°C sur le Calvados, ci-dessous à droite).

Au sol, le contexte est dominé par la présence de plusieurs minimums dépressionnaires à proximité de la France, le principal se situant entre Irlande et Cornouailles (ci-dessous à gauche). Ce dernier pilote un flux à dominant S à SSO sur le nord de la France, qui advecte plusieurs impulsions d'air doux et humide en provenance des régions tropicales (ci-dessous à droite). Celles-ci ont contribué à instabiliser les profils verticaux : le profil reconstitué pour Rots à l'heure de la tornade présente une SBCAPE de 380 J/kg, associée à une forte hélicité relative près du sol (SRH 0-500 m de 140 m²/s² et SRH 0-1 km de 169 m²/s²).

Les images du radar de Falaise confirment que la tornade est issue d'une structure convective de nature supercellulaire, avec présence durable d'un dipôle de vitesses radiales :