Observatoire français des tornades et orages violents

La tornade de Frontignan du 27 octobre 2024 se développe vers 3h35 TU (4h35 locales) sur le flanc sud d'une cellule convective intense, elle-même formée en mer à l'avant d'un système pluvio-orageux à composante linéaire. La cellule à l'origine de cette tornade se distingue par un léger dipôle de vitesses radiales identifiable au radar Doppler, avant qu'elle ne fusionne avec la ligne orageuse peu avant 4h TU (5 heures locales).

Le phénomène, qui a pu faire l'objet d'une enquête de terrain par Darian Martens et Florian Ambrosino, parcourt une trajectoire totale de 2,8 kilomètres selon un sens de déplacement de l'ESE vers l'ONO (125°).

Selon toute vraisemblance, la tornade est issue d'une trombe marine qui aurait touché terre au niveau du port conchylicole, où un bateau d’environ 6 mètres est soulevé et déposé contre un container (sans être déplacé horizontalement). Des panneaux sont également projetés sur la voirie, en brisant dans leur chute un lampadaire. D’autres objets légers sont déplacés et une grosse branche d’arbre brisée en direction du NNO. Dans ce même secteur, un bâtiment perd une partie de son bardage (face NO, aspiration vers l'extérieur). Ces dommages, marqués par des phénomènes d'aspiration significatifs, relèvent très ponctuellement d'un niveau d'intensité EF1.

Au-delà du port, les dégâts sont moins spectaculaires et peuvent être rétrogradés en intensité EF0. Au niveau de l'avenue de la Méditerranée (quartier de la Vérune), une habitation est faiblement touchée (quelques tuiles délogées). Les mêmes dommages se répètent dans le quartier de la Peyrade (stade Esprit Paul Garnier, rue de l'Abeille, avenue Emile-Zola, rue Charles-Peguy, rue Philippe-Pinel, impasse de la Libellule, avenue Rhin-et-Danube, rue Jacqueline-Auriol, avenue du Maréchal-Juin). On observe en outre les dommages suivants : pans de couvertures (tuiles) emportés (de 10% à 20% des surfaces), petits arbres déracinés ou brisés, une grosse branche de pin arrachée, un portail enfoncé, gouttières brisées, dommages sur un abri de piscine. En limite nord-ouest du quartier, la tornade projette des tuiles sur la chaussée de l’avenue du Maréchal-Juin (en brisant la lunette arrière d’une voiture), puis tord et arrache des éléments d’un panneau publicitaire. L'ensemble des projections et des sens de chute décrit un axe de dégâts convergents, avec davantage d'aspirations observées sur le flanc droit du tourbillon.

Au-delà de la Peyrade, la tornade traverse plusieurs parcelles de vignes sans dégâts notables. Dans le domaine du château de Stony, quelques branches de pins sont brisées dans une allée perpendiculaire à la route de Balaruc. Le long de cette même route, une toiture est faiblement touchée et un conduit de cheminée tordu. Aucun dégât n'est observé au niveau de la D600, ce qui signe la dissipation du phénomène.

Photographies des principaux dommages :

La tornade de Frontignan s'est développée au sein d'un rapide flux de secteur S à SE, piloté par un minimum d'altitude positionné sur l'Espagne. Associé à une goutte froide (-26°C à 500 hPa, ci-dessous à droite), le cut-off a positionné une branche de jet sur le sud de la France, avec une configuration d'entrée droite diffluente sur l'Hérault dans la nuit du 26 au 27 octobre (ci-dessous à gauche).

Au sol, un creux dépressionnaire est en place à proximité des Baléares. Il pilote en direction du Languedoc un jet de basses couches de secteur SE (ci-dessous à gauche). Les advections associées d'air chaud et humide remontent d'Afrique du Nord jusqu'au Benelux et au Danemark ; elles instabilisent les profils verticaux en Méditerranée, depuis la Sardaigne jusqu'à la Corse et au littoral du Languedoc et de PACA (ci-dessous à droite).