Observatoire français des tornades et orages violents

La tornade de Sète du 15 septembre 2023 se manifeste au sein d'un système orageux durable, qui prend naissance à l'extrême nord-est de l'Espagne en début de soirée. A 18h TU (20 heures locales), le système traverse la région de Girona, puis celle de Figueras (18h35 TU), avant de gagner la frontière française et toute la zone littorale comprises entre Llançà et Port-Vendres (19h15 TU). Après avoir traversé une partie du golfe du Lion, le noyau le plus actif du système convectif aborde l'agglomération sétoise à 21h30 TU, avant de s'évacuer à 21h50 TU, heure approximative de la tornade.

Non visible en tant que tel, le tourbillon est ressenti par de nombreux riverains : "Ça a fait l'effet d'un tremblement de terre" raconte un témoin [Midi Libre du 16/09/2023]. "C'était un passage, un couloir de vent qui ne s'est abattu que sur quelques maisons et là où il est passé, ça a tout emporté" précise un autre [France 3 Occitanie du 16/09/2023].

Une enquête de terrain complémentaire a pu être réalisée par Darian Martens pour cet épisode venteux. A l'ouest du Mont Saint-Clair, le relevé des dommages coïncide avec le passage d'une tornade d'intensité EF0 (haut de l'échelon) sur un parcours de 1,5 kilomètre et une largeur moyenne de 70 mètres (objet du présent dossier). On note par ailleurs un axe de dégâts convergents légèrement asymétrique, avec des aspirations ou des projections plus marquées sur le flanc droit du couloir et presque inexistantes sur le flanc gauche.

Après avoir abordé le port des Quilles par l'est, le tourbillon traverse le quartier des Quilles proprement dit, puis celui du Pont-Levis en frôlant le cimetière de Py par l'ouest, avant de poursuivre en direction de l'étang de Thau où l'on en perd la trace (aucun dégât reporté sur l'île de Thau). Les dégâts relèvent d'une intensité EF0 (localement le haut de l'échelon en raison de projections un peu plus significatives). Près de la base nautique du port, une dizaine d'optimists (petits dériveurs en solitaire) sont emportés à une centaine de mètres. Près du rond-point du Vigneron, un grand résineux est déraciné et d'autres arbres endommagés. Dans le quartier du Pont-Levis, outre des toitures endommagées (25% de la surface environ), une lourde pergola est emportée tout en se scindant en deux parties. L'une des deux est retrouvée dans le cimetière, à 40 mètres vers le NE. Dans le reste du couloir traversé par la tornade, les dommages sont moins significatifs (branches arrachées, objets légers emportés, faibles dégâts structurels).

Photographies des principaux dommages :