Observatoire français des tornades et orages violents

La tornade de Poulx du 30 octobre 2023 est observée vers 16h TU (17h locales) au sein d'une ligne convective et orageuse, bien constituée dès 15h30 TU à l'ouest de Nîmes. Le phénomène, qui a pu être filmé, se présente sous la forme d'une grosse masse sombre et tourbillonnante, et marquée par d'importantes aspirations d'où l'on observe des débris : 

Une enquête de terrain, effectuée par Darian Martens, a permis d'enrichir les nombreuses illustrations de dégâts véhiculées dans la presse locale. L'enquête met en évidence un axe de dégâts convergents sur un parcours total de 3,8 kilomètres et une largeur moyenne de 120 mètres (220 mètres au maximum).

Les premières traces du phénomène sont identifiées au sud-ouest de la commune, où un pin est déraciné entre les rues Zéphyr et des Alizés. La tornade, qui poursuit sa route en direction de l'ENE (260°), conserve un niveau de très faible intensité (EF0/EF0+) jusqu'aux abords de la route de Nîmes, avec une prédominance de dommages sur le flanc droit du couloir. Dans ce périmètre, on retrouve principalement des pins déracinés et quelques légers dommages sur les habitations.

A partir de la route de Nîmes, et jusqu'à la rue des Oliviers, la tornade atteint brièvement le niveau d'intensité EF1, avec des arbres massifs déracinés. S'agissant des habitations, certaines couvertures sont endommagées à 10% et des gouttières arrachées. Le toit d'un abri de jardin en bois est également soulevé et déposé presque au même endroit.

De la rue des Oliviers à la côte de l'Oume, la tornade connaît un regain d'intensité (EF1+), à mesure qu'elle présente une légère inflexion vers le NE. Dans ce périmètre (et sur une partie du versant de l'Oume), les dégâts sont plus importants, tant sur la végétation que sur les habitations. L'axe de convergence, jusqu'alors rejeté sur le flanc nord-ouest du couloir, présente ici une symétrie parfaite. Outre plusieurs toitures d'habitations découvertes entre 5% et 15% rue des Oliviers, une propriété est particulièrement atteinte à l'intersection de cette même rue avec le chemin de l'Oume. La couverture supérieure est emportée aux 2/3, tandis que le toit contigü en auvent est arraché entièrement jusqu'à la faîtière, endommageant légèrement un mur extérieur. Il est intéressant de noter que cette même portion de toit, équipée de nombreux panneaux photovoltaïques, est celle qui a le plus souffert (prise au vent plus importante, à l'instar de la tornade EF0 d'Ondres du 22 septembre 2023). Ces mêmes panneaux sont retrouvés à 70, 80 et 270 m de la maison, dans la forêt voisine. L'une des poutres de l'auvent est également retrouvée au pied d'un chêne ; elle semble être passée par-dessus l'habitation, avant de tordre une grille de clôture (masse estimative : 100 kg). Notons enfin que le toit d'un abri de piscine sur poteaux maçonnés (571 rue des Oliviers) - pourtant protégé par une clôture - est violemment projeté vers l'ONO à environ 50 mètres. Dans sa chute, il détruit le mur d'une remise d'une maison en construction (il venait d’être terminé le jour même alors que les ouvriers venaient tout juste de quitter le chantier) [Midi Libre du 31 octobre 2023].

Dans la garrigue de l'Oume, le tourbillon sectionne ou déracine des chênes verts (dont certains de bonne dimension) avec quelques projections à faible distance. C'est également dans cette parcelle que de nombreux débris (issus des propriétés touchées) sont retrouvés à plusieurs centaines de mètres. Alors que la trajectoire de la tornade s'infléchit de nouveau vers l'est et que le couloir atteint une largeur maximale de 220 mètres, les dégâts sont de plus en plus clairsemés (arbres déracinés principalement) et le phénomène est rétrogradé en intensité EF0+, voire ponctuellement EF1.

Alors que le couloir de dégâts se rétrécit graduellement (100 mètres), la tornade traverse le lieu-dit Pié Pourri, où elle balaie un camp d'entraînement pour chiens (un pin tombe sur une caravane, et des tôles d'abris légers sont retrouvées jusqu'à 1,4 km). Dans le vallon suivant (limitrophe avec la commune de Cabrières), puis à Fourniou, enfin aux Parets, la tornade continue à endommager de la végétation (branches brisées, pins sectionnés principalement) au sein d'un couloir de quelques dizaines de mètres. Aucun dégât convergent n'est observé au-delà des Parets.

Photographies des principaux dommages :