Observatoire français des tornades et orages violents

La tornade d'Ile-d'Aix du 17 septembre 2023 se manifeste en bordure sud-ouest d'une structure de type supercellulaire, qui prend naissance vers 23h25 TU le 16 (1h25 locale le 17) au sud-ouest de Vendays-Montalivet (Gironde). D'abord à composante multicellulaire, et selon un sens de déplacement du sud vers le nord (180°), le système convectif aborde le littoral de Soulac-sur-Mer dès 23h50 TU, avant de devenir orageux vers 0h TU. Dans ce même laps de temps, une nouvelle cellule (vraisemblablement moteur gauche) prend rapidement naissance au large de l'estuaire de la Gironde, et connaît un développement explosif : en l'espace de 20 minutes, les intensités pluviométriques atteignent plus de 250 mm/h avec de la grêle. L'île d'Aix est traversée entre 0h52 TU et 1h01 TU, puis la cellule se dissipe après avoir franchi l'agglomération de la Rochelle à 1h30 TU. A noter une légère signature dans les vitesses radiales détectées par les radars Doppler disponibles pour la zone (sur le flanc sud-ouest de la cellule), mais à considérer toutefois avec prudence car la lisibilité est médiocre, le phénomène bref et les signaux assez anarchiques.

Le recueil de témoignages d'habitants de l'île, combiné à une analyse des dommages, permet d'identifier un axe de dégâts convergents au sein d'un couloir large de 200 mètres en moyenne (davantage dans l'anse du Saillant). Il semble que le tourbillon, d'origine marine, se soit manifesté au terme de l'orage (soit 1h TU) après plusieurs minutes de vent violent, de fortes précipitations et de chutes de grêle. Avec une vitesse de déplacement proche de 65 km/h, la tornade s'illustre par un axe de convergence asymétrique, marqué par de très fortes aspirations sur le flanc "droit" du couloir (sens de chute des arbres : SSE/NNO ou SE/NO voire ESE/ONO) et des dégâts ponctuels.

Les premiers dommages sont identifiés sur le mur d'enceinte du fort de la Rade. Près du pont-levis, des feuilles de zinc, qui protègent la corniche du mur, sont légèrement soulevées. En traversant le port de plaisance, plusieurs catamarans sont chahutés par le vent, puis le tourbillon traverse le bourg par la place Austerlitz où quelques branches sont arrachées. Toujours en direction du NNE (190°), la tornade brise plusieurs branches de tilleuls près du court de volley, puis arrache quelques arbres le long de la D214E6 (sens de projection : SE > NO).

A Bois Joly, la tornade déracine plusieurs arbres qui se couchent sur le nouveau parapet anti-submersion. L'orientation reste SSE > NNO, voire SE > NO jusqu'en limite orientale du couloir. Chemin des Ifs, un arbre est déraciné près de la maison Tinard Location (ESE > ONO). Plus généralement dans le quartier et en bordure des Petites Maisons, quelques dégâts légers sont observés sur la végétation et du mobilier de jardin. Quelques objets sont déplacés.

Au-delà, les investigations cessent, ce qui ne permet pas de prolonger la trajectoire théorique jusqu'aux environs de la pointe Saint-Eulard, même si la poursuite du phénomène est fortement suspectée (notons toutefois un affaiblissement rapide de la cellule après 1h05 TU).

Même ponctuels, les dommages relèvent d'une intensité EF1 (bas de l'échelon) en raison d'arbres fréquemment déracinés (genre Cupressus). Très résistantes, ces espèces qui offrent une faible prise au vent sont habituellement utilisées en zone littorale pour lutter contre l'érosion, et font l'objet de contrôles réguliers pour garantir leur bonne fonction.

Illustration des principaux dommages :