Observatoire français des tornades et orages violents

Les tornades de Saint-Jean-de-Sauves (Vienne) et de Buzançais (Indre) du 31 mars 2023 se développent à l'extrémité sud d’une cellule convective de petite dimension, mais active et persistante. La cellule en question, initiée dès la fin de nuit en mer, circule au nord de l'île d'Yeu vers 5h30 TU (7h30 locales), puis entre dans les terres à Notre-Dame-de-Monts (Vendée) à 5h50 TU. Tout en présentant une succession de phases plus ou moins actives, elle poursuit sa route vers l'est (260° à 270°), atteint Vendrennes (Vendée) à 6h45 TU, puis Bressuire (Deux-Sèvres) à 7h20 TU, enfin Saint-Jean-de-Sauves (Vienne) à 7h55 TU (9h55 locales) où la tornade est signalée à 7h57 TU. La cellule poursuit durablement son transit vers l'est, tout en développant une activité orageuse de plus en plus marquée, notamment dans l'Indre où une seconde tornade est observée à Buzançais peu avant 9h10 TU (11h10 locales). Le système tend à s'essoufler dans le Nivernais, après plus de 5 heures d'activité. Les éléments à disposition confirment une vitesse de déplacement particulièrement remarquable de 85 km/h.

En raison d'une vitesse de déplacement particulièrement élevée, les deux tornades présentent des caractéristiques peu ordinaires, à en juger par l'analyse des dommages au niveau du sol. L'axe de convergence, à peine perceptible, présente une asymétrie telle que l'essentiel des dommages est orienté du sud-ouest vers le nord-est (260° à 220°) au sein d'aspirations généralisées sur une bande de terrain large de 200 mètres en moyenne. Ce n'est que sur l'extrême bordure nord du couloir que des éléments d'aspiration inverses sont identifiés vers l'ESE ou le SSE (au-delà de cette limite nord, les dégâts s'arrêtent net). Cette situation, fréquemment observée dans le cas de phénomènes à circulation rapide, est particulièrement remarquable dans le cas présent. C'est ce qui explique également le caractère irrégulier des dommages et l'aspect semble-t-il déstructuré du tourbillon qui peine à se stabiliser dans de telles circonstances (les observations sur le terrain montrent de fait quelques sens de chute erratiques vers le N ou l'ONO).

La carte ci-dessous synthétise les deux tornades dans leur environnement spatio-temporel (la bande jaune représentant la circulation de la cellule orageuse et les horaires associés en heure TU) : 

La tornade de Buzançais du 31 mars 2023 a pu être identifiée à l'appui d'une enquête de terrain effectuée par l'Association Météo-Centre. Le relevé des dommages permet d'attester d'un axe de dégâts convergents sur un parcours total de 8,5 kilomètres entre le nord du parc naturel régional de la Brenne et le sud-ouest de Saint-Lactencin. Les caractéristiques de la tornade sont en tous points identiques à celles de Saint-Jean-de-Sauves, hormis le sens de déplacement davantage ouest > est (270° contre 265° dans la Vienne).   

Les premiers dommages sont identifiés à l'orée du bois de Devant à Sainte-Gemme, où des arbres de bonne dimension sont brisés ou déracinés. Dans le hameau voisin du Châtellier touché à son tour, un témoin livre le récit suivant : "Lorsque l'orage est arrivé ici, j'ai d'abord entendu un gros coup de tonnerre [impact proche] suivi de grêle. Ensuite, un gros coup de vent s'est produit chez moi et ça tourbillonnait dans tous les sens. L'air s'est engouffré sous l'un des toits, comme une aspiration." La tornade semble agir par bonds, à en juger par l'aspect extrêmement ponctuel des dégâts jusqu'à l'entrée de Buzançais et de la zone commerciale des Hervaux où la toiture d'un supermarché est faiblement atteinte. A partir de la D943, les dommages se généralisent sur une bande de terrain large de 200 mètres environ, et les premières habitations de Buzançais sont touchées entre la route de Beauvais et la rue des Anciens d'Afrique du Nord : toitures endommagée, projections de tuiles, mobilier de jardin démoli. Près de la D138, la médiathèque et une exploitation horticole subissent des dégâts similaires.

Les mêmes dommages se répètent dans le centre historique de Buzançais, le long des rives de l'Indre où plusieurs bâtiments sont traversés : pans de toitures arrachés, cheminées écroulées, éléments de décoration et gouttières tordus. Un échafaudage installé au niveau de l'hôtel de ville s'écroule, heureusement sans conséquences. Le tourbillon prend ensuite la direction de l'église du Sacré-Coeur qui perd quelques ardoises. Les gros platanes plantés au nord-ouest de l'édifice perdent des branches. Plus loin, la tornade traverse l'école de l'Immaculée Conception qui subit de lourds dommages au niveau du préau. Un chevron traverse notamment le plafond d'une salle de classe. Aucun enfant n'est blessé sérieusement, mais une cellule psychologique doit être mise en place. 

De la rue du Sapin-Vert jusqu'au centre commercial de la D138, la tornade endommage encore plusieurs habitations et des jardins. Sur le parking d'un supermarché, des abris à chariots, des panneaux de signalisation ou d'affichage et des lampadaires sont couchés. On ne signale toutefois pas de déplacement de véhicules. Quelques légers dommages sont encore observés à l'est de la zone commerciale, puis la tornade semble se dissiper au nord-est de Tesseau, où des branches d'arbres sont brisées le long du ruisseau de la Grosse Planche à Saint-Lactencin. 

Comme celle Saint-Jean-de-Sauves, la tornade de Buzançais du 31 mars 2023 est classée en intensité EF1 sur l'échelle de Fujita améliorée

La tornade s’est formée au sein d’un rapide flux d’ouest, piloté par un minimum de haute altitude en cours de transit sur le sud de la Mer du Nord. Le courant-jet associé s’étire sur les deux tiers sud du pays, avec des vitesses de vent maximales aux abords des Charentes et du Limousin (210 à 220 km/h vers 10.000 mètres d’altitude).

Ce puissant flux zonal advecte de l’air froid à l’étage moyen en cours de journée le long d’un axe Vendée – Alsace. Une petite goutte froide secondaire pénètre par ailleurs sur la Vendée en fin de matinée (-28°C à 500 hPa) et glisse rapidement sur les régions centrales en cours d’après-midi (ci-dessous à droite).

Au sol, une dépression bien creusée évolue sur le sud des îles britanniques. Elle pilote un vigoureux jet de basses couches sur les deux tiers nord de la France, qui génère de forts cisaillements du nord de l’Aquitaine et du Limousin jusqu’à la Normandie et à la Lorraine. De l’air plus frais prend progresse par la façade Atlantique, à l’arrière d’un front froid qui s’évacue vers le sud-est du pays et vers l’Allemagne (thêta’w > 9°C à 850 hPa, ci-dessous à droite) ; la configuration générale est celle d’une traîne active.

Le reforecast haute résolution réalisé avec le modèle ARW 3 km confirme cette configuration et témoigne d’une instabilisation marquée des profils verticaux sur un axe Charentes/Vendée – Lorraine/Alsace. En fin de matinée, les indices de soulèvement sont négatifs et la MUCAPE avoisine 500 à 600 J/kg le plus souvent (ci-dessous à gauche). Le potentiel de tornade s’accentue, principalement sur le flanc sud de cet axe instable, avec un Significant Tornado Parameter qui atteint localement 0,7 à 1. C’est précisément dans cette zone que la tornade de la tornade de Saint-Jean-de-Sauves et celle de Buzançais se sont formées.