Observatoire français des tornades et orages violents

La tornade de Sausset-les-Pins du 23 novembre 2018 est issue d’une trombe marine qui est entrée dans les terres au niveau de la plage des Rives d’Or, avant de survoler l’avenue de la Côte Bleue, la voie de chemin de fer et la rue Baudelaire. Des investigations complémentaires dans la chaîne de l'Estaque (analyse d'images satellites par D. Martens) permettent de retenir une distance totale de 2,2 kilomètres pour cette tornade..

Le phénomène entre dans les terres vers 19h50 locales tout près du boulevard de Neptune. Selon un sens de déplacement du Sud vers le Nord (180°), la tornade survole une cinquantaine de propriétés et provoque des dommages sur une bande large d’environ 100 mètres. Le centre d'hébergement du parc des loisirs, situé dans l’axe, est également touché. Un témoin raconte : "Il n'était pas encore 20 heures [...] Je regardais par la fenêtre ce qui m'est apparu comme un début de tempête. Et puis j'ai vu nettement le ciel devenir tout blanc. J'ai vu carrément une grande colonne, une spirale verticale remonter la rue en même temps que la pluie semblait s'arrêter". [La Provence du 25 novembre 2018]. Dans le périmètre de la voie de chemin de fer, un axe de convergence a pu être identifié dans le sens de chute des arbres (orientation vers le Nord-Ouest à l’Est du couloir).

Au-delà de l'agglomération, les dégâts se poursuivent dans la chaîne de l'Estaque (le Brûlot, Voie Rapide de la Côte Bleue, Valestéloué), avec plusieurs dizaines d'arbres atteints (convergence toujours visible dans le sens de chute). Au-delà de Valestéloué, aucun dégât n'est perceptible, ce qui semble indiquer que la tornade s'est dissipée.

Les dégâts relèvent d’une intensité EF1 : arbres parfois imposants déracinés ou sectionnés (endommageant les clôtures ou les toits des maisons dans leur chute), toitures d’habitations endommagées (portions de couvertures arrachées, tuiles emportées), deux pylônes électriques couchés. Il est également à noter que sur la ligne de chemin de fer, à hauteur du tunnel routier qui relie le boulevard de la Paix au chemin Bel-Air, des arbres sont tombés au moment où un TER circulait sur la voie. L’un d’eux a endommagé le cockpit dans sa chute et entraîné l’immobilisation du train pendant plus d’une heure. Personne n’a été blessé.

Enfin, on signale des débris de toutes sortes dans les piscines et dans les arbres, dont une sono et même une batterie d'automobile.