Observatoire français des tornades et orages violents

Le 15 décembre 2012, en cours d'après-midi, une tornade d'intensité modérée (EF2) traverse plusieurs communes de la Mayenne et de l'Orne, sur une trajectoire totale remarquablement longue de 37 kilomètres. Onze territoires communaux distincts sont traversés, dont celui de Pré-en-Pail qui est particulièrement touché. 

La tornade de Pré-en-Pail clôt un outbreak de tornades remarquable (épisode de tornades groupées), qui totalise 4 cas pour la journée du 15 décembre 2012, dont la tornade EF2 de Tinténiac (Ille-et-Vilaine), la tornade EF0 de Sarceaux (Orne) et la tornade EF1 de Notre-Dame-du-Hamel (Eure).

Une enquête de terrain, réalisée par G. YVON et T. CORMIER pour Keraunos, confirme le passage d'un phénomène tourbillonnaire sur une distance totale remarquable de 37 kilomètres. Il s'agit de l'une des distances les plus importantes parcourues par une tornade en France. Le record reste détenu par la tornade EF4 de Saint-Claude (Jura) du 19 août 1890, et qui avait parcouru une distance totale de 81 kilomètres entre la France et la Suisse. 

Les dégâts analysés tout au long de la trajectoire confirment une tornade d'intensité EF1, qui atteint ponctuellement l'échelon EF2 à Pré-en-Pail, où des pylônes en béton ont été vrillés à la base, et des toitures partiellement éventrées. 

Les photographies suivantes illustrent les principaux dégâts causés par cette tornade :

 

La journée du 15 décembre 2012 est marquée par un très rapide flux zonal particulièrement rectiligne. Le courant-jet ceinture une partie de l'Atlantique nord et se prolonge sur le continent européen, avec des pointes jusqu'à 250 km/h à 250 hPa (vers 10.000 mètres d'altitude) [cf. Fig. 1]. De l'air froid circule à l'étage moyen dans ce flux [cf. Fig. 2], avec un déclenchement de la convection la plus active à l'avant immédiat d'un thalweg thermique bien dessiné et dynamique, générateur d'un dipôle de vitesses verticales très net (non visible sur ce champ). L'ensemble est associé, au niveau du sol, à une circulation elle aussi très zonale, pilotée par un complexe dépressionnaire étiré entre Islande, Ecosse et mer du Nord [cf. Fig. 3].

Les profils verticaux sont instables sur une grande partie du pays en journée, et notamment au nord de la Loire où la MUCAPE simulée par le modèle WRF excède localement 500 J/kg [cf. Fig. 4]. De telles valeurs sont élevées pour la saison. En présence d'une DCAPE très contenue (< 300 J/kg) [cf. Fig. 5] et de cisaillements de basses couches forts (> 15 m/s sur la tranche 0-1 km) [cf. Fig. 6], la situation est favorable à des formations de phénomènes tourbillonnaires (tubas, tornades), comme indiqué dans le bulletin de prévision émis par KERAUNOS le matin du 15 décembre.

Il présente un profil vertical instable, avec niveau de convection libre à 625 mètres et niveau d'équilibre à 5707 mètres (sur la base de la parcelle d'air la plus instable). La MUCAPE résultante est de 171 J/kg, pour un MULI de 0,0K. Comme suggéré par la simulation du modèle WRF, ces valeurs sont très vraisemblablement inférieures à celles observées quelques heures plus tard sur les zones touchées par les tornades.

On note un cisaillement directionnel faible dans toute l'épaisseur de la troposphère. Un cisaillement vitesse marqué est en revanche présent entre le sol et 1 km d'altitude, sans jet de basses couches identifiable. Les cisaillements profonds sont globalement faibles. L'ensemble dessine une structure verticale relativement conforme aux situations propices aux traînes actives avec risque de phénomènes tourbillonnaires, même si ce radiosondage ne reflète que partiellement les conditions réellement observées plus à l'est.

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Coupures de presse