Observatoire français des tornades et orages violents

Il est à noter qu'une autre tornade a déjà touché la commune des Pennes-Mirabeau le 17 juin 1745. D'une intensité EF2, le phénomène avait parcouru une distance de 3 kilomètres.

Enfin, la tornade des Pennes-Mirabeau s'inscrit dans un outbreak de tornades (épisode de tornades groupées) qui totalise 4 cas pour la journée du 14 octobre 2012, dont la tornade EF1 de Saint-Hilaire-le-Vouhis (Vendée), la tornade EF1 de Ligré (Indre-et-Loire) la tornade EF0 de la Croix-Valmer (Var).

 

* intensité maximale : EF1, soit des vents estimés de 135 km/h à 175 km/h
* distance parcourue : 4,0 kilomètres
* largeur moyenne : 150 mètres

* communes traversées : SEPTÈMES-LES-VALLONS (triangle de Septèmes, Castors Isabella), LES PENNES-MIRABEAU (le Collet Rouge, le Plan de Campagne), CABRIÈS (le Plan de Campagne, D543)
* département : BOUCHES-DU-RHÔNE (13)
* altitude moyenne du terrain : 240 mètres
* type de terrain : tissu urbain discontinu ; zones industrielles et commerciales ; systèmes culturaux et parcellaires complexes ; surfaces essentiellement agricoles, interrompues par des espaces naturels importants ; forêts de conifères

* principaux dégâts : arbres feuillus ou conifères déracinés ou brisés net, toitures endommagées sur des habitations, poteaux électriques (basse tension) brisés, dommages faibles à modérés sur plusieurs toitures de magasins, projections de débris légers à moyenne distance (tôles, branches d'arbres), véhicules automobiles déplacés et un grand nombre endommagés par des projectiles de faibles dimensions, une camionnette traînée à faible distance et renversée, charriots traînés par le vent et propulsés sur des véhicules

NB : l'intensité des tornades est déterminée sur l'échelle EF augmentée. Cette version de l'échelle EF, mise en place par KERAUNOS depuis 2009, ajoute aux critères américains une série de spécificités propres à l'habitat européen.

Analyse de la trajectoire parcourue

La trajectoire de la tornade a pu être déterminée grâce à une enquête de terrain effectuée par KERAUNOS, et suite à l'analyse d'une vidéo. Au total, le phénomène a parcouru 4 kilomètres entre le triangle de Septèmes et la D543 en direction de Cabriès. D'après les informations recueillies, il semble que la tornade ait connu une première phase de dissipation à environ 1,5 kilomètre de son point de départ. Dans un second temps, la tornade se restructure et provoque des dégâts matériels à l'approche de la zone commerciale du Plan de Campagne. Cette situation perdure jusqu'à sa seconde et ultime phase de dissipation, légèrement en amont de la route départementale n°543. La nature accidentée du terrain, sur la première partie de sa trajectoire, peut être à l'origine de ce comportement aléatoire.  

Le premier point d'impact connu à ce jour a été défini grâce à une vidéo prise depuis l'hôpital Nord de Marseille, situé à 2,6 kilomètres au Sud-Sud-Est du phénomène. La carte de synthèse ci-dessous présente au point A le lieu de prise de vue de la vidéo (hôpital nord), au point B le lieu approximatif où la tornade est filmée pour la première fois, au point C la première zone d'impact visible à partir de la vidéo (décharge électrique sur un pylône à haute tension), au point D la fin de la vidéo où la tornade semble présenter une première phase de dissipation, au point E la cité de la Gavotte, située dans l'axe de la prise de vue, entre l'hôpital et le triangle de Septèmes: 

Analyse de la structure de la tornade

La tornade a présenté une morphologie évolutive durant son parcours. Dans un premier temps, le phénomène est constitué d'un vortex unique aux contours bien définis, et ce jusqu'à sa première phase de dissipation. A l'approche du Plan de Campagne, la tornade se restructure et développe brièvement plusieurs mosocyclones (tornade à tendance multi-vortex), avant d'adopter une structure à nouveau plus uniforme et organisée autour d'un vortex principal unique en abordant la zone commerciale: 

Le point 1 correspond à l'impact sur le pylône électrique, et le point 2 aux dégâts observés sur la résidence Castors-Isabella et près du chemin du Pigeonnier. Les points 3 à 7 sont ensuite repris en détail ci-dessous:   

Contexte météorologique

Cette tornade s'est formée au sein de développements orageux préfrontaux, qui ont évolué durant l'après-midi et la soirée du dimanche 14 octobre entre les départements du Bouches-du-Rhône, du Var et des Alpes-Maritimes. La cellule qui a donné naissance à la tornade des Pennes-Mirabeau s'est structurée en mer, au large sud-ouest de Marseille, peu après 15h locales. Elle a ensuite rapidement balayé la rade de Marseille, avant de gagner Les Pennes-Mirabeau puis de se dissiper à l'est d'Aix-en-Provence vers 16h locales.

 

 

La cellule orageuse en question a évolué dans un flux rapide et cyclonique, à l'avant d'un thalweg d'altitude très dynamique qui circulait au même moment sur la moitié nord de la France (cf. ci-contre en haut). Dans les basses couches, on note en début d'après-midi une rapide et forte humidification sur l'ensemble des zones littorales qui s'étirent des Bouches-du-Rhône au Var. Ainsi par exemple, la station de l'aéroport de Marseille voit son point de rosée s'élever de 6°C à 10h locales jusqu'à 17°C à 16h locales. Cette hausse, liée à la rotation du vent au secteur sud-est, est particulièrement forte entre 14h et 16h locales (+3°C/h). Il s'ensuit une forte instabilisation des profils verticaux, laquelle avait pu être anticipée avec précision grâce aux modélisations à haute résolution du modèle WRF, et qui avaient justifié l'émission sur cette zone d'un risque convectif de niveau 2/4 dans le bulletin quotidien de prévision des orages, avec probabilité de tornade estimée à 10% (dans un rayon de 40 km autour d'un point). En effet, outre une forte instabilisation, les profils atmosphériques étaient marqués durant l'après-midi par une forte hélicité, induisant de ce fait une configuration propice aux phénomènes tourbillonnaires.
A

Un profil vertical a été reconstitué pour la région de Marseille à l'heure de la tornade (cf. ci-dessus). Il présente des caractéristiques propices à des développements orageux virulents, et notamment :

* MULI : -6,5 K
* MUCAPE : 2.036 J/kg
* SRH 0-1 km : 134 m²/s²
* niveau de convection libre : 280 mètres, avec niveau d'équilibre à 10.550 m