Observatoire français des tornades et orages violents

Le 19 novembre 1996, vers 13h15 locales, une tornade d'intensité modérée (EF2) frappe deux communes de la région royannaise (Charente-Maritime), dont Semussac qui apparaît la plus sinistrée. Le phénomène se développe dans un contexte dépressionnaire assez remarquable sur la façade atlantique.

* intensité maximale : EF2, soit des vents estimés entre 175 km/h et 220 km/h
* distance parcourue : 7 kilomètres (distance minimale certaine)
* largeur moyenne : 30 mètres

* communes traversées : SAINT-GEORGES-DE-DIDONNE (Port, la Tache), SEMUSSAC (Chênaumoine, Chantovent, Pré-Chardon, Fief du Petit Puits)

* département : CHARENTE-MARITIME (17)
* altitude moyenne du terrain : 15 mètres
* type de terrain : zones intertidales; plages, dunes et sable; tissu urbain discontinu; terres arables hors périmètres d'irrigation; prairies; systèmes culturaux et parcellaires complexes; autres territoires agricoles; forêts de conifères

* principaux dégâts : cabanon de jardin entièrement transporté sur une distance de cinquante mètres; arbres déracinés ou cassés net; vitres brisées; toitures partiellement ou entièrement arrachées; multiples projections de débris à distance

NB : l'intensité des tornades est déterminée sur l'échelle EF augmentée. Cette version de l'échelle EF, mise en place par KERAUNOS depuis 2009, ajoute aux critères américains une série de spécificités propres à l'habitat européen.

 

 

D'après les informations recueillies sur ce cas, la tornade de Semussac se serait formée aux abords du port de Saint-Georges-de-Didonne, mais sur la terre ferme. Aucun témoignage n'a effectivement permis de confirmer l'hypothèse d'une trombe marine qui serait entrée dans les terres au niveau de cette commune.

 

La tornade, en poursuivant sa route dans l'intérieur des terres, provoque des dégâts matériels importants sur une trajectoire de 7 kilomètres et une largeur de 30 mètres. 

 

Un témoin, présent à 800 mètres de la plage de Saint-Georges-de-Didonne, livre le récit suivant : "La matinée est très arrosée et tempétueuse, mais en ce début d’après midi, ce sont des roulements de tonnerre lointains qui attirent mon attention. Je me colle à la fenêtre de la cuisine pour y voir défiler à vive allure un ciel bouché et tourmenté, mais plus particulièrement menaçant à l’ouest où j’identifie la source du phénomène orageux. Les bases nuageuses sont basses, très sombres et masquent les rares éclairs intranuageux aux roulements étouffés.

Puis, tout se passe très vite, en tout cas, trop vite pour une prise de conscience réelle. Une protubérance rabaissée prend de l’ampleur depuis la base nuageuse, et semble plonger vers le sol, mais sans que je puisse distinguer un quelconque mouvement rotatif. En quelques secondes, le vent cesse totalement de souffler tandis que cet entonnoir file du port vers la plage. La forme conique est distincte, mais très évasée et relativement large même à la base.

Littéralement stupéfié, je vois le large entonnoir aspirer depuis le bas en tourbillonnant des bribes nuageuses et autres débris dans un fond sonore très impressionnant de train de marchandise qui passe au loin. Je ne vois cependant pas de véritables jonctions base-nuage. A vrai dire, j’ai cru au tonnerre, mais bien trop insistant et monocorde comme son, à la manière d’un séisme de grande profondeur.

A ce moment là, je sais que j’assiste à une tornade et une angoisse terrible m’étreint l’espace de quelques secondes : se dirige-t-elle sur moi ? Non, ma tornade (ce n’était pas une trombe puisque l'aspiration en surface n'a débuté qu'en touchant la côte) disparaît de mon champs de vision vers le SE, dans la forêt de Suzac. Le temps de reprendre mes esprits, le ciel s’éclaircit et le vent reprend.

J’ai du mal à croire ce que je viens de voir, aussi, je décide de me rendre sur le front de mer distant d’environ 800 m. La plage Saint-Georgeaise est une grande conche de sable fin de 3 km orientée nord-sud et encadrée à chaque extrémité de corniches rocheuses. Je constate ce que je n’osais croire ; des dégâts aussi insolites qu’incroyables sur un couloir d’une vingtaine, voire une trentaine de mètres de large. La tornade a pris naissance au niveau de l’école de voile située près du port, et les carrelets de pêcheurs en portent les stigmates. L’un d’entre eux en particulier au ponton renforcé par des armatures métalliques est littéralement replié à 90° sur lui-même!

Puis ce fut au tour de la crêperie du bord de plage de voir ses vitres soufflées. Une voiture a même ses vitres explosées ! L’entrée dans la forêt de pins maritimes est extraordinaire : les arbres sont étêtés et décapités, mais à dix mètres en hauteur. Bien qu’aucun ne soit tombé, la vision du "couloir" emprunté est nette. Un peu plus tard encore, j’apprends le sinistre qui a frappé le lotissement de Semussac, avec au passage des dégâts signalés au lieu-dit Chênaumoine, soit dans l’axe ouest–est parcouru par la tornade sur une distance d’environ 8 km !"

Les dégâts sur le secteur de Semussac sont illustrés dans le quotidien Sud-Ouest, qui consacre un article sur l'événement dans son édition du 21 novembre 1996. Ces derniers sont nombreux : cabanon de jardin entièrement transporté sur une distance de cinquante mètres; arbres déracinés ou cassés net; vitres brisées; toitures partiellement ou entièrement arrachées avec charpentes endommagées ; multiples projections de débris à distance, dont des tuiles d'habitations. Ces dégâts relèvent d'une intensité EF2.