Tornade EF3 à Garac (Haute-Garonne) le 18 mai 1960
Le 18 mai 1960, vers 14h15 locales, une tornade de forte intensité (EF3) est observée entre Bellegarde-Sainte-Marie et Garac (Haute-Garonne). Le tourbillon détruit notamment la chapelle de Noïc, dont les ruines sont toujours visibles aujourd'hui. Aucune victime n'est à déplorer.
Principales caractéristiques de la tornade
* intensité maximale : EF3, soit des vents estimés entre 220 km/h et 270 km/h* distance parcourue : 5,5 kilomètres (distance minimale certaine)
* largeur moyenne : 80 mètres
* communes traversées : L'ISLE-JOURDAIN (Duprat, Aragues) ; BELLEGARDE-SAINTE-MARIE (chapelle de Noïc) ; GARAC (le Rey, Encadoure) ; BELLEGARDE-SAINTE-MARIE (D24) ; GARAC
* départements : GERS (32), HAUTE-GARONNE (31)
* altitude moyenne du terrain : 190 mètres
* type de terrain : territoires agricoles ; forêts et milieux semi-naturels
* altitude moyenne du terrain : 190 mètres
* type de terrain : territoires agricoles ; forêts et milieux semi-naturels
* principaux dégâts : pylônes électriques en béton sectionnés; arbres fendus, sectionnés ou éclatés; hangars démolis; maison partiellement détruite; chapelle de Noïc (pourtant refaite à neuf en 1959) presque entièrement rasée; voiture (2 CV) soulevée et portée à distance
NB : l'intensité des tornades est déterminée sur l'échelle EF augmentée. Cette version de l'échelle EF, mise en place par KERAUNOS depuis 2009, ajoute aux critères américains une série de spécificités propres à l'habitat européen.
Trajectoire de la tornade
© Keraunos (fond de carte : IGN 1950)
Cette trajectoire a été établie en fonction des informations disponibles (témoignage, coupures de presse, reconnaissance de terrain, reconstitution du flux pour la journée du 18 mai 1960).
La chapelle ruinée de Noïc, symbole de la puissance de la tornade
La tornade de Garac du 18 mai 1960 s'est développée en bordure nord-est d'un minimum isolé en goutte froide sur la Péninsule Ibérique. Le phénomène a été vu et parfaitement décrit par une institutrice de Bellegarde-Sainte-Marie : "les deux nuages se sont croisés et aussitôt une sorte de langue grisâtre, d'entonnoir terminé par un très long goulot a jailli jusqu'au sol. A l'extrémité du goulot une fumée rousse tourbillonnait arrachant la terre des champs." [La Dépêche du 19 mai 1960].
D'après les informations recueillies sur ce cas, la tornade a parcouru une distance d'au moins 5,5 kilomètres, sur une largeur moyenne de 80 mètres. L'élaboration de cette trajectoire repose principalement sur les données fournies par des photographies aériennes réalisées 9 jours après l'événement. Elles mettent en évidence un axe de dégâts parfaitement linéaire, entre le nord de l'Isle-Jourdain (Gers) et l'est du territoire de Garac (Haute-Garonne). Les domaines du Rey et d'Encadoure semblent très éprouvés.
Les dégâts, qui relèvent d'une intensité EF3, sont très importants : une maison presque entièrement détruite, une 2 CV soulevée et portée à distance, plusieurs pylônes en béton sectionnés. Surtout, la chapelle de Noïc (commune de Bellegarde-Sainte-Marie), située sur un promontoire, est frappée de plein fouet par la tornade. Bien qu'entièrement rénové en 1959, l'édifice s'est écroulé et il n'en reste aujourd'hui que les quatre murs.
La chapelle de Noïc apparaît aujourd'hui comme l'un des rares vestiges français encore visibles des effets dévastateurs d'une tornade sur un lieu de culte.
Vue du bâtiment en 1960 (à gauche) et en 2010 (à droite) :
Témoignage
« Un énorme nuage noir s'avançait lentement de l'ouest et de la direction des Pyrénées, un nuage blanc un peu moins volumineux venait à sa rencontre. L'atmosphère était lourde. Il n'y avait pas un souffle d'air. Le tonnerre se faisait entendre et les plus jeunes enfants de ma petite classe étaient terrifiés... Je suis sorti un instant devant l'école pour voir où allait éclater l'orage. Jamais je n'oublierai ce spectacle extraordinaire qui s'est déroulé en quelques secondes devant mes yeux. A moins d'un kilomètre à vol d'oiseau de l'école de Bellegarde, les deux nuages se sont croisés et aussitôt une sorte de langue grisâtre, d'entonnoir terminé par un très long goulot a jailli jusqu'au sol. A l'extrémité du goulot une fumée rousse tourbillonnait arrachant la terre des champs.
L'entonnoir, le tourbillon, est passé derrière un bouquet d'arbres et, soudain, il s'est trouvé au-dessus de l'église de Noïc. Comme dans un éblouissement, j'ai vu le clocher s'abattre tel un château de cartes. Et toujours un grondement terrifiant accompagné de quelques éclairs... Le tourbillon, avançant lentement sur un front de deux cents mètres au fond du vallon, s'est éloigné en direction du village de Garac. Je pensais que tout allait être ravagé et j'avais le cœur serré... Mais je n'ai même pas eu réellement le temps d'avoir peur, car la grêle s'est mise à tomber et je suis rentré bien vite dans la classe, où les enfants sont venus autour de moi. Les grêlons étaient si gros et tombaient si dru que je n'entendais plus mes élèves... »
L'entonnoir, le tourbillon, est passé derrière un bouquet d'arbres et, soudain, il s'est trouvé au-dessus de l'église de Noïc. Comme dans un éblouissement, j'ai vu le clocher s'abattre tel un château de cartes. Et toujours un grondement terrifiant accompagné de quelques éclairs... Le tourbillon, avançant lentement sur un front de deux cents mètres au fond du vallon, s'est éloigné en direction du village de Garac. Je pensais que tout allait être ravagé et j'avais le cœur serré... Mais je n'ai même pas eu réellement le temps d'avoir peur, car la grêle s'est mise à tomber et je suis rentré bien vite dans la classe, où les enfants sont venus autour de moi. Les grêlons étaient si gros et tombaient si dru que je n'entendais plus mes élèves... »
Coupure de presse
Vision de guerre... L'église est dévastée comme par un bombardement. Le clocher à jour, typiquement languedocien, s'est effondré, crevant le toit. Seuls restent debout les murs sérieusement lézardés. Cette petite église, rattachée à la commune de Bellegarde, était heureusement isolée sur un tertre. Classée monument historique mais menaçant ruine, elle avait été presque entièrement reconstruite l'an dernier : la façade, le clocher, la charpente, tout était neuf ; et pourtant, le béton n'a pu résister au coup de poing du tourbillon. On ne put pénétrer dans l'édifice, dont le sol est recouvert d'un amas de trois mètres de haut de poutres, tuiles et moellons enchevêtrés. Il faudra raser l'église.
L'étroit cimetière s'adossant à l'église est dévasté. Presque toutes les croix ont été arrachées et certaines ont été brisées. Avec étonnement, avec stupéfaction, les paysans des alentours, accourus sur les lieux, contemplent des croix et des tombes en marbre déplacées de plusieurs mètres et comme déchiquetées... A vingt mètres du porche de l'église, un saint évêque a vacillé sur son socle, mais il a été épargné par miracle. De ses deux doigts levés dans un geste hiératique, il montre toujours le ciel qui, parfois, fait peser sur les hommes son courroux...
NB : Ce cas a pu être documenté grâce à une collaboration entre Keraunos, François Paul (Climat-Energie-Environnement) et Jean Dessens (Anelfa).
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