Observatoire français des tornades et orages violents

 

La tornade d'Evreux du 4 mai 1961 figure parmi les plus marquantes du XXe siècle en France, pour avoir été probablement la première à être photographiée. Encore aujourd'hui, elle attire l'attention de nombreux scientifiques en raison du caractère exceptionnel de la dégradation du 4 mai, dont - fait inédit pour l'époque - la Météorologie consacre 18 pages dans le tome n°67. Dans une France en plein essor économique, qui connaît une urbanisation galopante, les sinistrés subissent des dégâts encore inimaginables quelques années en arrière : tour HLM endommagée, petits immeubles collectifs dévastés, voitures (type 2 CV) emportées, dépôt de produits chimiques traversé. Pour ces raisons, la tornade d'Evreux peut être considérée comme la première tornade de forte intensité de la France moderne, avec une réelle prise de conscience sur les risques de tels événements en milieu urbain. Cette situation explique le nombre important de victimes (un mort, une centaine de blessés dont dix dans un état sérieux) et autant de personnes sans-abri. C'est surtout le quartier neuf de la Madeleine et celui de Nétreville qui sont les plus touchés.

Selon les informations tirées de la Météorologie, et à l'appui d'une enquête de terrain menée par Jean Dessens, le phénomène parcourt une trajectoire de 8,5 kilomètres entre la forêt d'Evreux et l'est de Gravigny. La sonorité impressionnante qui accompagne la tornade rappelle celle de plusieurs avions à réaction. Le phénomène semble avoir agi par bonds, ce qui expliquerait une largeur irrégulière du couloir de dégâts (300 mètres en moyenne, jusqu'à 500 mètres localement). Dans sa phase la plus développée, le tourbillon se présente avec un axe parfaitement vertical. Le diamètre du cône est estimé à 1500 mètres à la base du nuage, environ 10 fois moins près du sol (de nombreux nuages déchiquetés sont également observés autour du cône, avec quelques renflements). En d'autres points de la trajectoire, le tourbillon s'apparente davantage à un tuba aux contours très lisses. 

Aperçu des différentes phases de développement du tourbillon (à gauche, en forêt d'Evreux, à droite, au-delà du quartier de la Madeleine) : 


Les dommages, qui relèvent de l'échelon EF3, sont remarquables en plusieurs points de la trajectoire. La ferme des Fayaux (Angerville-la-Campagne), le quartier neuf de la Madeleine et celui de Nétreville (Evreux) sont les secteurs les plus atteints. Parmi les plus spectaculaires d'entre eux, nous relevons : une 2 CV Citroën soulevée au-dessus d'une maison de deux étages, un gros entrepôt métallique effondré, trois grues abattues, dont l'une de 50 tonnes qui tue un ouvrier dans sa chute, une tour HLM de quatorze étages endommagée, des bancs scellés arrachés dans la cour d'un collège. Les dégâts sont tels dans de nombreux appartements et maisons qu'on dénombre un centaine de sans abri. En-dehors de l'agglomération, des arbres centenaires sont abattus comme des allumettes.

Les photographies ci-dessous illustrent les principaux effets de la tornade, notamment sur la ferme des Fayaux, totalement dévastée avec plusieurs bâtiments détruits en grande partie (photographie aérienne en bas à droite) :