Observatoire français des tornades et orages violents

La situation météorologique du 6 août 1902 a pu être reconstituée à partir des données du programme de réanalyses ERA-20C du Centre Européen de Prévision (résolution 125 km)  et du programme "20th Century Reanalysis" mené par la NOAA, l'ESRL et le PSD (résolution 100 km). Les données fournies par ces programmes permettent de reconstruire par modèle les conditions météorologiques à tous les niveaux de l'atmosphère à partir d'un nombre restreint de données d'observations. Les résultats sont certes à considérer avec une certaine prudence compte tenu des périodes reculées auxquelles ils s'appliquent, mais ils présentent un degré de fiabilité élevé qui permet une reconstruction pertinente de la plupart des épisodes météorologiques majeurs des 150 dernières années.

En complément, afin d'analyser plus en détail le contexte de méso-échelle, le modèle WRF-ARW 3 km a été déployé en version « reforecast » et initialisé sur ERA-20C avec les conditions du 06.08.1902 00Z. Dans le cas présent, la simulation obtenue présente une forte cohérence avec les observations réalisées à l'époque et fournit donc un scénario sans doute très proche de la réalité.

Il ressort de ces analyses que la France se trouve soumise, le 6 août 1902, à un flux de sud-ouest rapide, qui circule entre un minimum d'altitude positionné au sud-ouest de l'Irlande et des hauts géopotentiels étirés entre Méditerranée et Allemagne (voir ci-dessous à gauche l'analyse à 250 hPa, soit vers 10.000 mètres d'altitude). Dans cette situation, les profils verticaux sont favorablement cisaillés en profondeur sur la France et la courbure du flux gagne en cyclonisme au fil de l'après-midi du 6 août.

Dans le même temps, au sol (ci-dessous à droite), un axe de thalweg se dessine sur l'ouest du pays, entre Pyrénées et Basse-Normandie, au niveau d'un front froid qui progresse alors lentement d'ouest en est. A l'avant immédiat, un axe de convergence préfrontal devient identifiable en cours de journée du Centre à la Haute-Normandie.
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L'analyse détaillée des thêta'w (ci-dessous à gauche) permet de localiser le front froid, en fin d'après-midi, entre Aquitaine et Basse-Normandie. A l'avant, le secteur chaud est favorablement alimenté en hautes valeurs de thêta'w (parfois > 20°C à 850 hPa). Cette configuration est propice à une convection profonde, et de fait le reforecast produit une forte activité orageuse au niveau de l'axe de convergence préfontal, dans un premier temps entre Centre et Normandie. Les orages forment alors rapidement un système linéaire actif (QLCS) qui progresse vers l'est, pour atteindre la Bourgogne, l'Ile-de-France et le nord du pays en fin d'après-midi, puis la Lorraine et l'Alsace en soirée et début de nuit. L'image satellite reconstituée en reforecast (ci-dessous à droite) met bien en évidence ce système orageux, dont l'extrémité sud concerne la Saône-et-Loire.
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C'est d'ailleurs aux abords de la Bourgogne et de la Franche-Comté que les profils verticaux sont les plus instables, avec des valeurs de MUCAPE qui dépassent parfois 2000 J/kg en fin d'après-midi (ci-dessous à gauche). Le système orageux qui gagne la Saône-et-Loire progresse donc sur un environnement très favorable à une convection parfois virulente. Cette zone est par ailleurs soumise à de forts cisaillements sur toutes les épaisseurs, notamment dans l'extrêmité sud du QLCS, qui balaie explicitement le secteur d'Issy-l'Evêque dans le reforecast : les réflectivités proposées par le modèle y sont particulièrement fortes, et l'analyse détaillée montre qu'il y produit une supercellule virulente (ci-dessous à droite).
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En somme, la configuration que l'on peut identifier comme la plus probable pour cet épisode de tornade est celui d'une supercellule formée en extrêmité sud d'un QLCS évoluant d'ouest en est à l'avant d'un front froid. Le reforecast suggère également de fortes productions de grêle et de rafales descendantes sous certaines cellules, ce qui corrobore les observations de l'époque.