Observatoire français des tornades et orages violents

 

Murailles lézardées et église en partie détruite

Le Phare de la Manche revient sur cette tornade, pour laquelle de nombreuses autres sources évoquent par erreur la date du 6 janvier 1880 : "Le mardi 30 décembre, le temps était humide et agité. [...] Une trombe épouvantable, venant du Nord-Ouest, éclate, vers trois heures de l'après-midi, sur la mer, à peu de distance du bourg de Barneville. En quelques instants, le terrible fléau, accompagné d'un horrible coup de tonnerre, atteint la terre, et déjà le gros village de Saint-Georges-de-la-Rivière, avec son église, n'est plus qu'un monceau de décombres."

Selon un sens de déplacement présumé de l'Ouest/Nord-Ouest vers l'Est/Sud-Est, la tornade provoque des dégâts considérables sur une largeur de 300 mètres : arbres et pommiers déracinés, tordus ou brisés ; toitures (chaumes, ardoises, pierres, zinc) arrachées avec leurs charpentes ; murs lézardés ou renversés ; église réduite "à un tas de décombres" (pas plus d'informations) ; débris lancés à de grandes distances.

 

D'après le même journal, la tornade touche les territoires de Saint-Georges-de-la-Rivière et de Portbail, d'où la distance minimale de 5 kilomètres retenue à ce jour, en incluant d'anciennes terres submersibles aujourd'hui couvertes d'habitations à Barneville-Plage. Il se pourrait qu'il s'agisse du nord du territoire de Portbail, mais pour lequel nous n'avons aucune information. La distance parcourue par la tornade pourrait donc être supérieure ou légèrement modifiée.

 

Compte tenu des dommages présumés sérieux (même s'ils sont approximatifs) constatés sur l'église Saint-Georges (solide construction bâtie en dur, et flanquée d'un clocher robuste), la tornade est classée en intensité EF3 sur l'échelle de Fujita améliorée.

 

En savoir plus sur l'instabilité du mois de décembre 1879

Analyse de la situation météorologique

La situation météorologique du 30 décembre 1879 a pu être reconstituée à partir des archives météorologiques de l'époque, complétées par les données du programme de réanalyses "20th Century Reanalysis" mené par la NOAA, l'ESRL et le PSD. L'approche ensembliste développée par ce programme permet de reconstruire par modèle les conditions météorologiques à tous les niveaux de l'atmosphère à partir d'un nombre restreint de données d'observations. Les résultats sont certes à considérer avec une certaine prudence compte tenu des périodes reculées auxquelles ils s'appliquent, mais ils présentent un degré de fiabilité élevé qui permet une reconstruction pertinente de la plupart des épisodes météorologiques majeurs des 150 dernières années.

Il ressort de ces analyses que la tornade de Saint-Georges-de-la-Rivère s'est formée au sein d'un très rapide flux zonal perturbé, sous l'axe du courant-jet qui s'étirait depuis l'Atlantique jusque sur une grande partie de l'Europe (ci-dessous à gauche). L'analyse des masses d'air (ci-dessous à droite) montre l'arrivée par la Manche d'un front secondaire en cours d'après-midi.

En complément, afin d'analyser plus en détail le contexte de méso-échelle, le modèle WRF-ARW 3 km a été déployé en version « reforecast » et initialisé sur REA20C avec les conditions du 29.12.1879 18Z. Dans le cas présent, la simulation obtenue présente une forte cohérence avec les observations réalisées à l'époque et fournit donc un scénario sans doute très proche de la réalité.
En l'occurrence, le modèle suggère la présence d'une zone frontale sur le sud du pays, associée à des précipitations faibles et éparses ; un front secondaire se présente par la Manche dans l'après-midi (ci-dessous à gauche). Les précipitations sont localement marquées et associées à une masse d'air qui s'instabilise assez nettement (ci-dessous à droite). On note des valeurs de MUCAPE proches de 300 J/kg sur le littoral de la Manche, et ponctuellement jusqu'à 500 J/kg au large, soit des valeurs en mesure de supporter une activité convective profonde et orageuse en situation de masse d'air froid.



 

Une très forte hélicité relative se constitue en basses couches à l'avant et au passage du front secondaire. La SRH 0-1 km avoisine ainsi 250 m²/s² sur 0-1 km aux abords du département de la Manche durant l'après-midi (ci-dessous à gauche) ; de telles valeurs peuvent favoriser la survenue de tornades de forte intensité. Le potentiel tornadique est de fait bien identifié, avec une réaction du Significant Tornado Parameter sur le nord du département de la Manche en cours d'après-midi (ci-dessous à droite).

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