Observatoire français des tornades et orages violents

Huit morts et un wagon chargé de 10 tonnes de houille déplacé de 50 mètres

La tornade de la Redorte du 13 août 1887, mentionnée dans de nombreux articles de presse, a fait l'objet de publications dans plusieurs revues scientifiques. Ces informations permettent de conclure à un phénomène de très forte intensité qui a parcouru 6,3 kilomètres entre l'Ouest de la Redorte et l'Est de la commune de Homps, sur une bande de terrain large de 150 mètres.

Selon toute vraisemblance, cette tornade d'intensité EF4 s'est développée au sein d'une structure de type supercellulaire, accompagnée de grêlons de gros diamètre qui ont été observés en périphérie nord de la tornade, notamment à Azille.

M. Arnaud, dans son compte-rendu publié dans la revue La Nature, apporte des éléments sur la formation de la tornade : "Il se forma aussitôt un courant atmosphérique à 200 mètres au couchant de la Redorte de deux énormes nuages, se heurtant l’un contre l’autre, pareils à deux géants luttant corps à corps et formant, de la terre au ciel, deux puissantes colonnes se croisant, s’entrecroisant qui, poussés vers la Redorte par le vent du couchant, produisaient un fracas épouvantable, mêlé de coups de tonnerre, d’éclairs ; c’était un roulement de coups de canon, de mitraille. La Redorte disparut en quelques instants au milieu de ce tourbillon."

 

Les dégâts dans le village de la Redorte sont très importants, comme en témoignent ces illustrations publiées dans la Nature, et issues de photographies prises le 21 août par M. Arnaud : 

La situation météorologique du 13 août 1887 a pu être reconstituée à partir des données du programme de réanalyses "20th Century Reanalysis" mené par la NOAA, l'ESRL et le PSD. L'approche ensembliste développée par ce programme permet de reconstruire par modèle les conditions météorologiques à tous les niveaux de l'atmosphère à partir d'un nombre restreint de données d'observations. Les résultats sont certes à considérer avec une certaine prudence compte tenu des périodes reculées auxquelles ils s'appliquent, mais ils présentent un degré de fiabilité élevé qui permet une reconstruction pertinente de la plupart des épisodes météorologiques majeurs des 150 dernières années.

La soirée du 13 août 1887 est dominée par un rapide flux de sud-ouest sur la majeure partie du pays, piloté par un thalweg étiré sur le proche Atlantique. Le Roussillon est alors vraisemblablement positionné en entrée droite diffluente d'une branche de courant-jet étirée entre le Golfe de Gascogne et la Pologne (voir ci-dessous à gauche). Ce flux véhicule une masse d'air d'origine tropicale dans les basses couches, d'après le scénario de réanalyse (ci-dessous à droite), avec des valeurs de thêta'w supérieures à 20°C à 850 hPa.


Les profils verticaux se retrouvent dès lors fortement instables des Pyrénées jusqu'à la région Rhône-Alpes, avec une MUCAPE reconstituée qui avoisine 1.000 J/kg, et un Lifted Index proche de -6 K sur le secteur de la Redorte :

On voit ainsi se dessiner ici une situation propice à un épisode orageux intense durant cette soirée du 13 août 1887, notamment entre Roussillon et Rhône-Alpes.