Observatoire français des tornades et orages violents

 

Une tornade à multi-vortex

La tornade de Domagné du 18 août 1890 s'est déroulée après une journée chaude et orageuse (voir le contexte météorologique ci-après). L'examen du phénomène montre que le tourbillon a sévi sur une trajectoire de 16 kilomètres et une largeur moyenne remarquable de 700 mètres. Si la tornade n'était pas, à proprement parler, accompagnée de grêle, une bande de grêle a en revanche été observée à l'Ouest immédiat du tourbillon, ce qui laisse à penser qu'une structure de type supercellulaire est à l'origine de cette tornade.

Après examen des dégâts, il semble que la tornade ait parfois formé plusieurs tourbillons "marchant de front" [Académie des Sciences, 1890], ce qui correspondrait à une structure de type multi-vortex d'une largeur parfois égale à 800 mètres, ce qui est considérable. Selon l'observation du sens de chute des arbres, la tornade aurait adopté un sens de rotation cyclonique.

Si la tornade n'est pas décrite avec précision, nombreux sont les témoins qui ont ressenti le phénomène : "Le docteur a remarqué de gros nuages d'une couleur étrange, venant de l'ouest et d'où tombaient, comme une pluie, des éclairs incessants. Tout à coup un bruit extraordinaire, indéfinissable, se fait entendre : tout est bouleversé autour de la maison, les sapins du jardin sont rasés, un gros tilleul se plie en deux, puis se redresse."

Les dégâts, qui relèvent d'une intensité EF2, sont importants en raison de la largeur du phénomène : conifères brisés net, arbres feuillus adultes (chênes, peupliers, hêtres) brisés, fendus, clivés, meules de foin enlevées et dispersées, toitures d'habitations en ardoise découvertes, toiture d'une grange (avec poutres) arrachée en partie. En tout, près de 30 fermes ont été endommagées.

Fait le plus remarquable, un attelage avec un homme et trois chevaux a été projeté à 50 mètres, sans que le charretier n'ait eu le temps de s'apercevoir de quoi que ce soit. On cite également une vitre brisée en mille morceaux, alors qu'elle était protégée par des persiennes.

Illustrations de l'axe de convergence identifié dans le sens de chute des arbres et dans la manière dont les toitures ont été découvertes à Domagné :

Contexte météorologique du 18 août 1890

Les données issues du programme de réanalyse par méthode ensembliste de la NOAA (ESRL/PSD) permettent de reconstituer les grandes lignes de la situation météorologique qui prévalait le lundi 18 août 1890, à l'heure de la tornade.

 

On note ainsi la présence d'un rapide flux de sud-ouest en altitude, avec un courant-jet étiré de l'Espagne jusqu'au sud de la Scandinavie. Ce flux est piloté par un thalweg positionné sur le proche Atlantique, avec un cut-off identifié à 500 hPa. Ce dernier est associé à une goutte froide simulée ici à -19°C à cette même altitude géopotentielle.

 

En basses couches, des remontées d'air très chaud en provenance d'Afrique du Nord concernent une grande partie de l'Europe. A 850 hPa, la température est simulée supérieure à 15°C sur la quasi totalité de la France, avec l'isotherme 20°C qui commence à franchir les Pyrénées. Ces advections d'air tropical s'organisent autour d'un axe dépressionnaire qui concerne l'Espagne et l'ouest de la France en soirée. Le flux est convergent au sol de l'Aquitaine au Centre et à la Picardie. Un minimum dépressionnaire secondaire de méso-échelle tend à se creuser en soirée sur la région Centre. Cet élément, présent dans les réanalyses, est confirmé par les mesures barométriques de l'époque.

De forts contenus en eau précipitable sont simulés de la France jusqu'au nord de l'Allemagne (30 à 40 mm), avec une instabilité latente élevée (MUCAPE > 2.000 J/kg). Les plus fortes valeurs d'instabilité sont situées sur la région Centre.

 

 

C'est ainsi une situation fortement propice aux orages qui était en place sur la France ce 18 août 1890. On y retrouve tous les éléments dynamiques habituellement associés aux épisodes orageux sévères sur notre pays.