Observatoire français des tornades et orages violents

La tornade de Barbaira est aperçue entre la Montagne d'Alaric et le village de Capendu, vers trois heures de l'après-midi (de fait, ce lieu est considéré comme le point de départ du phénomène) : "elle prit sa route entre le village de Capendu et la montagne, et s'avançait sur le premier village en déracinant et faisant voler devant elle les arbres qui se trouvaient sur son passage" [L'Esprit des Journaux, 1776].

 

Le tourbillon est décrit comme suit : "sa base touchait à terre et ressemblait à un cylindre, dont la grosseur croissait jusqu'à la moitié de sa hauteur ; là elle diminuait, et semblait, en décroissant, se perdre dans les airs, en se recourbant sur elle-même, à peu près comme une crosse épiscopale. Sa couleur était souci foncé depuis le bas jusqu'à la moitié, et le surplus paraissait enflammé." Un bruit caractéristique, comparé à "des mugissements de bœufs réunis", accompagne cette tornade qui prend la direction de la rivière Aude.

 

A l'approche de l'Aude, la tornade semble se diviser en deux parties : l'une d'elles traverse la rivière qu'elle dessèche dans un espace assez grand, et abat plusieurs peupliers de grande dimension. Le phénomène prend ensuite la direction des bois de Millegrand, puis se dissipe près de Millepetit, soit 6 kilomètres à l'ouest-nord-ouest de son point de départ. Compte tenu du puissant assèchement observé sur la rivière (des pierres, des cailloux et du sable étaient à découvert), nous pouvons considérer que cette tornade a atteint une intensité EF2. 

 

Le dédoublement de cette tornade peut prêter à confusion, car il est fait mention d'un nuage, formé tout-à-coup au moment de la division, et qui a déversé de la grêle, puis une forte pluie. Il peut simplement s'agir de scud clouds (lambeaux nuageux) ou d'un nuage-mur vu de profil, et de nature non tornadique.